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Petits changements, grands effets : plus de variété dans le quotidien de nos chats

Les chats aiment leurs habitudes. Ils savent souvent avec une étonnante précision à quelle heure nous nous levons le matin, quand arrive l’heure du repas et quand nous nous installons sur le canapé le soir. Les routines familières leur procurent un sentiment de sécurité et rendent leur quotidien prévisible. Mais cela signifie-t-il que tout devrait toujours rester identique ?

Pas nécessairement. Car, en plus de la stabilité, les chats ont besoin de pouvoir explorer leur environnement, découvrir de nouvelles choses et satisfaire leurs besoins naturels. Les chats d’intérieur, en particulier, vivent dans un univers que nous, humains, aménageons en grande partie pour eux. Nous décidons des pièces auxquelles ils ont accès, des possibilités d’occupation qui leur sont proposées et des changements qui interviennent dans leur environnement.

De petites nouveautés peuvent déjà enrichir un quotidien bien établi. L’essentiel n’est toutefois pas la quantité de variété que nous proposons, mais le fait que notre chat puisse réellement en profiter.

Qu’est-ce qui rend le quotidien intéressant pour un chat ?

Les chats sont des explorateurs curieux et des chasseurs habiles. Ils aiment observer, explorer, solliciter leurs sens et exprimer leurs comportements naturels de chasse. Grimper, faire leurs griffes, chercher et examiner leur environnement font également partie de leur répertoire comportemental naturel.

Un quotidien varié devrait donc leur offrir des possibilités de satisfaire ces besoins. Des séances de jeu régulières avec nous sont tout aussi importantes que des griffoirs et des structures à escalader adaptés, des postes d’observation intéressants et des activités qui permettent au chat de prendre lui-même des initiatives.

Il est utile d’apprendre à mieux connaître les préférences de chaque boule de poils. Certains chats adorent les jeux de chasse dynamiques avec une canne à pêche pour chats, tandis que d’autres préfèrent des mouvements de proie plus lents ou aiment attendre patiemment, à l’affût derrière un coin. D’autres encore se passionnent particulièrement pour les jeux de recherche ou passent beaucoup de temps à observer leur environnement.

Mieux nous comprenons ce qui intéresse notre propre chat, mieux nous pouvons adapter son quotidien à ses besoins.

Tout changement n’est pas automatiquement une amélioration

Dans le cadre des consultations comportementales, nous parlons souvent d’enrichissement de l’environnement, ou enrichment en anglais. Il s’agit d’aménager l’environnement d’un animal de manière à lui permettre de satisfaire au mieux ses besoins naturels et d’exprimer ses comportements instinctifs.

Le concept peut sembler un peu compliqué au premier abord, mais sa mise en pratique au quotidien est souvent étonnamment simple. L’essentiel est de ne pas déterminer uniquement à partir de notre propre perspective humaine ce qui pourrait être intéressant.

Un nouveau jouet, un griffoir supplémentaire ou un bac d’activités élaboré ne constituent pas automatiquement un enrichissement. Ce qui compte, c’est que le chat ait réellement envie d’utiliser ce que nous lui proposons et que cela corresponde à ses besoins.

Prenons un exemple : nous plaçons deux chaises face à face et posons une couverture dessus. Un petit refuge apparaît alors au milieu du salon. Peut-être que notre chat viendra immédiatement l’explorer avec curiosité et en fera ensuite son endroit préféré. Mais peut-être l’ignorera-t-il complètement.

Les deux réactions sont parfaitement normales. Notre rôle n’est pas de convaincre notre chat que notre idée est formidable, mais de lui offrir une possibilité et d’observer ce qu’il en fait.

La nouveauté peut éveiller la curiosité, mais aussi déstabiliser. Les chats craintifs ou facilement stressés, en particulier, apprécient que les nouveaux objets et les nouvelles activités soient introduits progressivement et en douceur. Il est donc préférable de préserver autant que possible leurs cachettes habituelles, leurs ressources essentielles et leurs routines familières. Les nouvelles activités viennent s’ajouter aux possibilités existantes plutôt que de remplacer simplement quelque chose qui procure au chat un sentiment de sécurité.

La réaction de notre chat nous permet de savoir si une proposition lui plaît. S’approche-t-il spontanément, examine-t-il l’objet et semble-t-il détendu ? Ou garde-t-il ses distances, paraît-il tendu et finit-il par se retirer ? Nous devons également respecter ces signaux.

Parfois, nous autres humains sommes tout simplement bien plus enthousiastes que nos chats face à une idée d’activité…

De petites surprises dans un quotidien familier

J’apprécie particulièrement les idées d’activités qui s’intègrent facilement au quotidien sans demander beaucoup d’efforts. Après tout, nous n’avons pas besoin d’acheter constamment de nouvelles choses pour offrir des expériences intéressantes à nos chats.

Même pendant les séances de jeu, de petits changements peuvent faire une grande différence. Aujourd’hui, par exemple, la proie au bout de la canne à pêche disparaît derrière un coussin au lieu de filer sur le sol comme d’habitude. Peut-être se déplace-t-elle sous une couverture ou apparaît-elle brièvement derrière un coin. Ces variations peuvent rendre un jeu familier de nouveau passionnant, car elles offrent d’autres possibilités de se tapir, de s’approcher discrètement et de chasser.

Une autre idée consiste à proposer de temps en temps des jeux de recherche de nourriture. Au lieu de donner toutes les friandises directement à la main, nous pouvons en cacher quelques-unes dans les endroits préférés de notre chat. Il peut alors utiliser son odorat, chercher et découvrir par lui-même où se trouve cette petite récompense. Bien entendu, nous adaptons le niveau de difficulté à ses capacités et à son expérience.

Les jouets qui n’ont pas été proposés depuis un certain temps peuvent également retrouver tout leur intérêt lorsqu’ils réapparaissent. Il est donc judicieux de faire régulièrement tourner une partie des jouets plutôt que de tout laisser à disposition en permanence.

Bien sûr, rien n’empêche d’accueillir de temps en temps un nouveau jouet à la maison. Il est tout à fait intéressant de rester curieux et de découvrir les nouvelles idées et possibilités d’activités qui existent. Toutes les tendances ne sont pas pertinentes et tous les jouets ne conviennent pas à tous les chats. Mais des produits bien conçus peuvent offrir de nouvelles stimulations ludiques et compléter à merveille les activités déjà disponibles.

Redécouvrir un environnement familier

La variété ne doit d’ailleurs pas se limiter aux jouets. L’aménagement de l’environnement peut lui aussi offrir de nouvelles possibilités à nos chats.

Un poste d’observation supplémentaire près de la fenêtre, un couchage en hauteur facilement accessible ou une nouvelle cachette peuvent susciter leur intérêt. Peut-être pouvons-nous aménager un coin familier avec un carton ou une petite niche. Ou encore créer un nouvel endroit depuis lequel notre chat pourra observer ce qui se passe dans le jardin.

Nous devons toujours tenir compte des capacités physiques de notre chat. Ce qui constitue une occasion passionnante de grimper pour un jeune chat agile peut être difficile d’accès pour un chat âgé ou dont la santé est fragile. Dans ce cas, une petite marche ou un tabouret supplémentaire peut être la meilleure solution, car cela lui permet de retrouver l’accès à un endroit qu’il apprécie.

L’enrichissement de l’environnement ne signifie donc pas nécessairement qu’il faut multiplier les objets dans la maison. Il s’agit plutôt de repérer les possibilités existantes et d’aménager l’espace de vie en fonction des besoins de chaque chat.

L’activité et la détente vont de pair

Malgré notre enthousiasme pour les nouvelles idées, n’oublions pas que les chats ont également besoin de beaucoup de temps pour dormir, somnoler et se détendre. Un quotidien varié ne signifie pas qu’il doit constamment se passer quelque chose.

L’essentiel est de trouver un bon équilibre entre des jeux et des activités adaptés, des possibilités d’exploration autonome et suffisamment de périodes de repos sans interruption. Nous n’avons donc pas besoin d’occuper chaque minute de libre de notre chat. Nous pouvons plutôt lui offrir un environnement dans lequel il est libre de satisfaire ses besoins et de choisir entre différentes possibilités.

C’est peut-être là que réside la plus belle idée derrière les petits changements du quotidien de nos chats : nous n’avons pas besoin de leur réserver constamment de grandes surprises. Il suffit souvent de regarder notre intérieur avec un œil neuf, d’observer attentivement notre chat et de créer de temps en temps une nouvelle possibilité pour lui.

Je suis Christiane, conseillère en comportement félin et fondatrice de Katzenlächeln. Depuis plus de dix ans, j’accompagne les personnes qui vivent avec des chats afin de les aider à mieux comprendre leurs compagnons et à reconnaître leurs besoins.

Qu’il s’agisse de petits soucis du quotidien, de questions liées à la cohabitation ou de changements associés au vieillissement, il me tient à cœur d’accompagner les humains et leurs chats à chaque étape de leur vie, depuis leur arrivée dans un nouveau foyer jusqu’aux adieux empreints d’amour.

Dans mon travail, j’associe des connaissances professionnelles à l’empathie et à une attention particulière à ce dont chaque chat a besoin pour mener une vie heureuse et épanouie.

Christiane Skuza | Katzenlächeln

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Photos : Kim Indra Oehne
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